ポインセチアは、トウダイグサ科、トウダイグサ属の植物です。常緑低木です。学術上の和名はショウジョウボクでポインセチアは通称です。日本では11月～12月頃に茎の上にある葉が赤、桃色、乳白色にきれいに色づきます。クリスマスが近くなると花屋に鉢が出回るので、クリスマス・フラワーとして人気があります。
原産はメキシコと中央アメリカ。メキシコでは、「ノーチェ・ブエナ」と呼ばれクリスマスイヴの意味をもちます。
形態は、葉は薄く楕円形。花は杯状花序です。花びらと思われているものは、実は葉です。この葉が赤くなります。
特徴は、ポインセチアの花は中央の小さいブツブツした部分で、赤く色ずくところは、正確には苞または、苞葉」（ほうよう）と言われる葉です。観葉植物として、クリスマスの時期に合わせて短日処理をして葉を紅葉させて緑色の葉とコントラストを楽しみます。ポインセチアの短日処理の管理温度は20～25℃、必要処理日数は60～70日、開花到達日数は80～90日です。
ポインセチアの名前は、アメリカ合衆国の初代メキシコ公使のJ.R.ポインセットの名前に由来します。ポインセット氏はメキシコ南部の街タスコで咲いていた真っ赤なポインセチアに魅了され、アメリカの自宅に持ち帰り、自分の温室に植えました。植物学者でもあったので、植物園や園芸仲間たちにもポインセチアを提供しました。それから徐々に世界へ広がっていきました。
日本には明治時代に渡来し、和名はショウジョウボク（猩々木）。伝説上の動物である、大酒飲みの赤い顔が特徴の猩々に似ていることから名づけられました。
花言葉：祝福、清純、幸運を祈る
※杯状花序とは、めしべのみ、または、おしべのみに退化した何個かの花が、包葉の内部に 包まれていて、花序全体が一個の花のようにみえる。
※花序とは、茎への花の付き方。花軸上の花の並び方。また、茎とそれに集団をなしてつく 花の全体をいう。
